Стретчинг часто ассоциируют со шпагатом и впечатляющей гибкостью, но на практике растяжка гораздо шире. Необязательно ставить перед собой цель выполнить сложный элемент или добиться максимальной амплитуды движений. Для многих занятия становятся способом добавить больше движения в повседневную жизнь, поработать над гибкостью и подвижностью, лучше почувствовать собственное тело и разнообразить привычные тренировки.

Стретчинг - это тренировка, направленная преимущественно на развитие и поддержание гибкости и подвижности. Во время занятия выполняются упражнения, в которых мышцы постепенно удлиняются, а суставы работают в доступном диапазоне движений. Растяжку нередко путают с разминкой перед тренировкой. Однако задачи у них разные. Разминка помогает подготовить организм к предстоящей физической нагрузке: повысить температуру мышц, постепенно увеличить интенсивность движения и настроиться на тренировку. Растяжка может быть самостоятельным полноценным занятием.

Отличается и продолжительность. Несколько динамических движений перед пробежкой нельзя считать полноценной тренировкой по стретчингу. На отдельном занятии последовательно прорабатываются разные области тела, а упражнения выполняются более осознанно и контролируемо. При этом стретчинг не обязательно должен существовать отдельно от других видов активности. Его можно сочетать с силовыми тренировками, бегом, пилатесом и другими направлениями.

Главная причина, по которой люди приходят на стретчинг, - желание стать гибче. Но регулярные занятия дают возможность работать не только над тем, насколько далеко человек способен наклониться или поднять ногу.